Más que Bebidas, Instituciones Sociales
En Paraguay, las bebidas no solo cumplen la función de hidratar; son el eje central de la vida social, la medicina tradicional y la identidad nacional. El consumo de la yerba mate (Ilex paraguariensis) es el hilo conductor de esta cultura líquida.
Declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Es la bebida nacional por excelencia. Se prepara en una guampa (tradicionalmente de cuerno de vaca), se llena con yerba mate y se ceba con agua helada. Su secreto está en el agua, que se macera previamente con poha ñaná (hierbas medicinales frescas machacadas en un mortero), elegidas según la necesidad: menta, cedrón, burrito para refrescar; o zarzaparrilla y cola de caballo para depurar.
El acto de compartir el Tereré o el Mate sigue reglas estrictas: hay un cebador (el que sirve), se pasa en ronda hacia la derecha, y decir "gracias" significa que ya no deseas tomar más.
El Arte del Cocido Quemado
El Cocido Paraguayo no tiene nada que ver con los guisos españoles que llevan el mismo nombre. Es una infusión oscura, dulce y con un inconfundible sabor ahumado, que se consume en el desayuno o la merienda, idealmente acompañado de un Mbeju o una Chipa.
La Preparación: En un plato o recipiente resistente al calor, se coloca yerba mate y azúcar blanca.
El Quemado: Se toma una brasa de carbón vegetal al rojo vivo (directamente del fuego) y se coloca sobre la mezcla de yerba y azúcar. El azúcar se carameliza instantáneamente y la yerba se tuesta, generando un humo aromático denso.
La Infusión: Se vierte agua hirviendo sobre esta mezcla humeante (o se vuelca la mezcla en una olla con agua hirviendo). Se deja hervir unos minutos.
El Filtrado: Se cuela la preparación con un colador de tela. El líquido resultante es negro como el café. Se puede tomar solo (Cocido negro) o cortado con leche caliente (Cocido con leche).
Nota Cultural: En agosto, mes tradicionalmente asociado a enfermedades y mala suerte en la cultura guaraní, se consume el Carrulim (Caña, Ruda y Limón) el primer día del mes, un trago fuerte en ayunas para "espantar los males".