Las Venas y Arterias de tu Casa
Lo que vemos en las paredes son solo los interruptores, pero detrás del yeso existe una red compleja de tubos y cables. Elegir el cable incorrecto es el error más común y peligroso en la electricidad básica. Si pones un cable muy delgado para un aparato que consume mucha energía, el cable actuará como una resistencia de estufa: se calentará, derretirá su plástico y provocará un incendio.
Calibres de Cables (Norma AWG)
El grosor de los cables se mide bajo el estándar AWG (American Wire Gauge). La regla es contraintuitiva: mientras más pequeño es el número AWG, más grueso es el cable y más corriente soporta.
| Calibre (AWG) | Capacidad Máx. (Amperios) | Uso Común en Instalaciones Residenciales |
|---|---|---|
| 14 AWG | 15 A | Circuitos de iluminación, focos, lámparas. |
| 12 AWG | 20 A | Tomacorrientes generales (enchufes de cuartos, sala). |
| 10 AWG | 30 A | Electrodomésticos de alto consumo: Microondas, lavadoras, aires acondicionados pequeños. |
| 8 AWG | 40 A | Estufas eléctricas, calentadores de agua, acometida principal pequeña. |
Nota: Nunca debes conectar un aparato de 20 Amperios en un circuito cableado con calibre 14 AWG.
El Código de Colores Universal
Para no trabajar a ciegas y evitar cortocircuitos, los electricistas usan colores específicos para identificar la función de cada cable. Aunque puede variar ligeramente por país, el estándar más aceptado en América es:
Fase (El que lleva la energía)
Colores: Negro, Rojo o Marrón.
Es el cable peligroso. Trae la corriente desde el poste de luz hacia el interruptor o enchufe. Siempre debe ser tratado con respeto.
Neutro (El camino de retorno)
Colores: Blanco o Azul claro.
Es el cable que completa el circuito, devolviendo la energía hacia el panel. Aunque teóricamente tiene voltaje cero, nunca asumas que es seguro tocarlo, ya que un circuito mal balanceado puede energizarlo.
Tierra Física (La protección)
Colores: Verde, Verde con franjas amarillas, o Cobre desnudo.
No lleva corriente normalmente. Su única función es desviar la energía hacia el suelo si hay una falla (por ejemplo, si un cable suelto toca la carcasa metálica de tu lavadora), salvándote de una descarga.
Canalizaciones y Cajas
Los cables nunca deben ir enterrados directamente en el cemento o yeso; deben ir dentro de canalizaciones.
* Tubos Conduit: Pueden ser de PVC (plástico rígido, ideal para interiores y losas) o metálicos (para exteriores o zonas de daño físico). Protegen los cables de roedores, humedad y golpes.
* Manguera Corrugada (Poliducto): Flexible y fácil de instalar en paredes, muy común en construcciones residenciales rápidas.
* Cajas de Registro (Chalupas): Son las cajas rectangulares o cuadradas empotradas en la pared donde se alojan los enchufes, interruptores o donde se hacen los empalmes de cables. Todo empalme eléctrico DEBE hacerse dentro de una caja, nunca a mitad del tubo.